Η επερχόμενη adventure μοτοσυκλέτα Norton Atlas μάς δίνει μια εικόνα για το πώς η TVS σχεδιάζει να μετατρέψει ξανά την Norton σε έναν βασικό παγκόσμιο παίκτη.

Η ιστορία επιστροφής της Norton μόλις έγινε πολύ πιο ενδιαφέρουσα. Η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι οι επερχόμενες μοτοσυκλέτες της, συμπεριλαμβανομένου του adventure μοντέλου Atlas, θα κατασκευάζονται στην Ινδία. Και πριν αρχίσει κανείς να φαντάζεται κάποια φθηνή λύση κατασκευής της μοτοσυκλέτας, αρκεί να δει πρώτα τα υπερσύγχρονα εργοστάσια της Ινδίας.

Το εργοστάσιο της TVS στο Hosur ήταν εντυπωσιακά προηγμένο τεχνολογικά εδώ και καιρό. Σύμφωνα με όσα έχουν γραφεί στην ιστοσελίδα RideApart και καθώς οι συνάδελφοί μας έχουν επισκεφθεί το εργοστάσιο αυτό, η εντύπωσή τους είναι ότι επρόκειτο για μια υπερσύγχρονη μονάδα παραγωγής αυτοκινήτων υψηλού επιπέδου.

Το πιο εντυπωσιακό σημείο είναι ο χώρος συναρμολόγησης κινητήρων για τις μοτοσυκλέτες μεγάλου κυβισμού. Είναι απομονωμένος, κλιματιζόμενος και σε μεγάλο βαθμό αυτοματοποιημένος, με ρομπότ να αναλαμβάνουν μεγάλο μέρος της διαδικασίας παραγωγής. Όλα δείχνουν εξαιρετικά καθαρά και αυστηρά ελεγχόμενα. Αν έμπαινε κανείς εκεί με δεμένα μάτια και κάποιος του έλεγε ότι πρόκειται για μεγάλο Ιαπωνικό ή Ευρωπαϊκό εργοστάσιο, πιθανότατα δεν θα το αμφισβητούσε.

Γι’ αυτό και το γεγονός ότι «η Norton κατασκευάζεται πλέον στην Ινδία» δεν θα έπρεπε να προκαλεί τον σκεπτικισμό που ίσως έχουν ενστικτωδώς κάποιοι αναβάτες.

Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένα ισχυρό επιχείρημα ότι η Ινδία είναι ακριβώς αυτό που σώζει την Norton. Η εταιρεία πέρασε χρόνια παγιδευμένη σε έναν παράξενο κύκλο: πανέμορφες μοτοσυκλέτες, ασταθής ποιότητα, οικονομικό χάος και πολύ μικροί αριθμοί παραγωγής. Η μάρκα είχε ιστορία και εικόνα, αλλά ποτέ δεν είχε την κλίμακα ή τη σταθερότητα παραγωγής που απαιτούνται για να ανταγωνιστεί τους μεγάλους κατασκευαστές. Η TVS αλλάζει εντελώς αυτή την εξίσωση.

Ξαφνικά, η Norton αποκτά πρόσβαση σε σοβαρούς μηχανολογικούς πόρους, σύγχρονα συστήματα παραγωγής και δυνατότητα κατασκευής που μπορεί να υποστηρίξει πραγματικές παγκόσμιες φιλοδοξίες.

Και αυτές οι φιλοδοξίες είναι ξεκάθαρα τεράστιες. Η Norton αποκάλυψε πρόσφατα τη νέα Norton Manx R, μια superbike με V4 κινητήρα 1.200 κ.εκ., δείχνοντας ότι η εταιρεία εξακολουθεί να θέλει κορυφαία μοντέλα που να διατηρούν το κλασικό Βρετανικό DNA επιδόσεων. Ταυτόχρονα, προετοιμάζει πολύ πιο βασικά μοντέλα, όπως το adventure tourer Atlas και ένα επερχόμενο γυμνό roadster. Αυτός ο συνδυασμός είναι σημαντικός, γιατί δείχνει ότι η Norton δεν προσπαθεί πλέον να επιβιώσει μόνο μέσω συλλεκτικών μοτοσυκλετών. Θέλει όγκο παραγωγής. Θέλει εμπορική σημασία. Θέλει να γίνει ξανά ένας πραγματικός παγκόσμιος παίκτης.

Η Atlas φαίνεται να είναι η μοτοσυκλέτα που μπορεί πραγματικά να βάλει αυτό το σχέδιο σε κίνηση. Αναμένεται να χρησιμοποιεί έναν δικύλινδρο εν σειρά κινητήρα 585 κ.εκ. με περίπου 65 έως 70 ίππους, τοποθετώντας τη ακριβώς στην καρδιά ενός από τα πιο δημοφιλή τμήματα της αγοράς μοτοσυκλετών παγκοσμίως. Οι adventure μοτοσυκλέτες γνωρίζουν τεράστια ανάπτυξη αυτή τη στιγμή, ειδικά τα μεσαίου κυβισμού μοντέλα που συνδυάζουν δυνατότητες ταξιδιού, ισορροπημένο μέγεθος και καθημερινή χρηστικότητα.

Σύμφωνα με πληροφορίες, η Norton σχεδιάζει να εξοπλίσει την Atlas με επιλογές οδήγησης, traction control, quickshifter, TFT οθόνη και κορυφαίο εξοπλισμό, διατηρώντας παράλληλα μια τιμή αρκετά ανταγωνιστική ώστε να προσελκύσει πραγματικούς αγοραστές.

Και εδώ βρίσκεται η μεγάλη αλλαγή.

Η Norton συνήθιζε να κατασκευάζει μοτοσυκλέτες που ο κόσμος θαύμαζε από μακριά. Η TVS φαίνεται αποφασισμένη να κατασκευάσει μοτοσυκλέτες που οι άνθρωποι μπορούν πραγματικά να αποκτήσουν, να οδηγούν καθημερινά και να τις συγκρίνουν με αυτές που προέρχονται από καθιερωμένα Ιαπωνικά και Ευρωπαϊκά ονόματα

Είτε η Atlas γίνει τεράστια επιτυχία είτε όχι, ένα πράγμα γίνεται πλέον πολύ ξεκάθαρο: η αναγέννηση της Norton πιθανότατα δεν θα συνέβαινε χωρίς την Ινδία. Και κρίνοντας από τις εγκαταστάσεις της TVS, αυτό ίσως αποδειχθεί το καλύτερο πράγμα που συνέβη στη μάρκα εδώ και δεκαετίες.